北斗卫星导航系统是我国自主研发卫星导航系统。先有一个试验系统，然后是区域系统，最后是一个全球系统。

2000年以来，中国已成功发射了4颗“北斗导航试验卫星”，建成北斗导航试验系统(第一代系统)。这个系统具备在中国及其周边地区范围内的定位、授时、报文和GPS广域差分功能，并已在科学、渔业、救灾以及国防领域做出了贡献。

北斗卫星导航系统计划空间段有35颗卫星组成，包括5颗静止轨道卫星、27颗中地球轨道卫星、3颗倾斜同步轨道卫星。5颗静止轨道卫星定点位置为东经58.75度、80度、110.5度、140度、160度，中地球轨道卫星运行在3个轨道面上，轨道面之间为相隔120度均匀分布。

至2012年底北斗亚太区域导航正式开通时，已为正式系统在西昌卫星发射中心发射了16颗卫星，其中14颗组网并提供服务，分别为5颗静止轨道卫星、5颗倾斜地球同步轨道卫星（均在倾角55度的轨道面上），4颗中地球轨道卫星（均在倾角55度的轨道面上）。

它们可以提供两种服务方式，即开放服务和授权服务(属于第二代系统)。开放服务是在服务区免费提供定位、测速和授时服务，定位精度为10米，授时精度为50纳秒，测速精度0.2米/秒。授权服务是向授权用户提供更安全的定位、测速、授时和通信服务以及系统完好性信息。

2015年3月，我国在西昌卫星发射中心成功将中国首颗新一代北斗卫星送入了预定轨道，成为我国发射的第17颗北斗导航卫星。2016年2月1日15时29分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭(及远征一号上面级)，成功将1颗北斗导航卫星送入预定轨道。这是我国迄今发射的第5颗新一代北斗导航卫星，也是第21颗北斗导航卫星。

北斗卫星导航系统的建立和使用，使我国摆脱了对GPS的依赖，打破了发达国家垄断卫星导航定位技术的局面，增强了我国的武器效能，维护着国家安全，重要的是可以直接体现我国的技术实力和综合国力。而北斗卫星导航系统的广泛应用，是我国信息化建设的重要里程碑，标志着我国在自主可控的卫星导航系统中迈出了一大步，不仅对中国，对世界也是意义重大，影响深远。